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Antes de comenzar, me gustaría aclarar brevemente el concepto de telefonía convencional. La telefonía, como la conocemos hoy en día, es una red de voz conmutada, la cual utiliza circuitos y pulsaciones eléctricas para transmitir voz mediante hilos de cobre. La telefonía de voz sobre IP (VOZ/IP, VOIP) es una tecnología que toma señales de voz analógicas para convertirlas en paquetes de datos de modo que pueda ser transmitida a través de cualquier red de datos.

El término de VOIP ha traído mucha confusión ya que se le confunde como un servicio, y no lo es, es más bien una tecnología. Ésta tecnología está revolucionando el mundo de la telefonía como lo conocemos hoy en día, para beneficio nuestro y pérdida para las compañías telefónicas. Les aseguro que si Graham Bell tiene que sorprenderse de algo, será por ésto y no por el iPhone.

Llanamente, una llamada VOIP consiste en tomar voz, llevarla a paquete de datos y trasmitirla mediante del Internet, sin ningún costo de telefonía y prácticamente gratis. Hay diferentes tipos de llamadas VOIP: una es de VOIP a VOIP, la cual le permite hacer llamadas de un teléfono IP a otro totalmente gratis sin importar en qué parte del mundo estén ambos, lo único que necesitan es una computadora con una buena conexión de Internet y un software de llamadas (Skype, Yahoo Messenger, Google Talk, Windows Live Messenger, etc.); ATA, el cual es un adaptador al cual va conectado a Internet y al cual le puedes conectar un teléfono convencional y tiene un costo muy mínimo; por ultimo están los teléfonos IP, los cuales son teléfonos al cual le puedes conectar directamente el cable de red.

El modo en que ésta tecnología está afectando a las compañías telefónicas, es porque por un bajo costo, se puede comprar un número de teléfono real del país que desees, asignarlo a tu adaptador ó teléfono IP y recibir y hacer llamadas sin límites y totalmente gratis desde y hacia el país de donde compraste el código. Voy a exponer mi caso como ejemplo para que entiendan un poco más: hace unas semanas, adquirí un adaptador, el cual conecto al router de Internet, y le conecto un teléfono convencional; pago una mensualidad de 700 pesos por un número real de Estados Unidos y puedo llamar sin límites a cualquier número de Estados Unidos, y si mi llaman al número que compré a quien me llama le sale el costo de una llamada local y recibo la llamada sin importar donde esté, aun estando Pekín lo único que necesito es una conexión a Internet.

Con esto el concepto de llamadas de larga queda totalmente desfasado, por lo que las compañías telefónicas están dejando de obtener ganancias de su gallina de los huevos de oro: llamadas internacionales. Lo que pocas personas saben, es que las mismas compañías telefónicas están utilizando VOIP para enrutar sus llamadas de larga distancia, lo que significa es que el costo de llamada de larga distancia para ellos es TOTALMENTE GRATIS, y a usted le cobran el bojote de cuartos, que negociaso ¿no?, por otro lado ya comprende por qué TRICOM y Orange tienen las llamadas a Estados Unidos al costo de una llamada local. A continuación les dejo con algunas ventajas y desventajas de ésta tecnología:

Ventajas:

• Reducción ó eliminación del costo de comunicación.
• Instalación sencilla e inversión mínima, solamente se necesita conexión a Internet y en ocasiones ni siquiera se necesita cableado ya que puede usar redes Wireless.
• Si pagas un plan mensual, puedes obtener un número local del país de donde quieres hacer y recibir llamadas, para ti será totalmente gratis, y si te llaman desde ese país para ellos el costo será de una llamada local.
• El uso del Internet no es exclusivo, por lo que puedes hablar mediante VOIP mientras otra persona puede estar navegando por Internet en una PC.
• Dependiendo del equipo ó software que utilices, puedes hacer una conferencia de hasta 9 personas, cuando un teléfono convencional solamente te permite hacer una conferencia entre 3 personas.

Desventajas:

• Necesita obligatoriamente una conexión a Internet ADSL (conocido aquí como Internet Flash) ó de banda ancha, preferiblemente 256kbps o más (ésto no es un problema para los países desarrollados).
• A diferencia de los teléfonos convencionales, necesitan un flujo de electricidad estable.
• Si tu conexión a Internet esta muy saturada (si te pones a descargar música, películas y esas cosas desde tu PC) ó si tu conexión a Internet es muy inestable, esto puede degradar la calidad de voz de la llamada.

Particularmente yo lo utilizo a diario, me llevo mi aparatito para la oficina ó para la casa, y puedo hacer y recibir llamadas desde y hacia los Estados Unidos totalmente gratis. Si lo deseas probar, averigua con tu proveedor telefónico preferido y pregunta si ofrece el servicio. Para finalizar, Skype tiene un servicio muy novedoso, en el cual puedes comprar un teléfono celular físico con un número asignado, el cual se pega a cualquier red Wifi abierta que encuentre para conectarse a Internet y hacer y recibir llamadas gratis sin importar en qué parte del mundo estés; la desventaja de éste servicio es que tal vez puede ser funcional en Estados Unidos en un donde puedes encontrar una red Wifi a la vuelta de la esquina, pero en otros países no corremos con la misma suerte.

Siempre ha sido un gran reto para quienes trabajamos con tecnología, hacer que los softwares y hardwares que creamos sean de fácil uso para el usuario, y a la vez funcional. Para nadie es un secreto que la tecnología de hoy en día es para personas que han crecido o se han desenvuelto en ese ambiente ya que las personas que son mayores o que nunca han tenido contacto con ella tienen mucha predisposición a los botones, pantallas, menús y decenas de funciones que hay que ejecutar para lograr un objetivo. Microsoft está revolucionando todo ese concepto el día de hoy.

Imagínense ustedes llegar a su casa, sentarse en la sala y justamente en la mesa de la sala hacer lo siguiente: revisar todo su correo, colocar su cámara digital encima de la mesa e inmediatamente usando solamente sus manos extraer las fotos de su cámara digital, pasarlas a la computadora, editarlas ahí mismo con sus manos, o también colocar su teléfono móvil sobre la mesa y con sus propias manos pasar una foto a su teléfono móvil desde su cámara digital; o tener en pantalla un mapa y señalar con sus dedos los puntos que quiere visitar y que su computadora trace una ruta para usted; o llegar a un restaurante, sentarse en la mesa, y en la misma mesa usando solamente sus manos pueda ver el menú completo, ordenar y realizar el pago directamente a su tarjeta de crédito sin asistencia de un empleado del restaurante. Todo, absolutamente todo utilizando solamente sus dedos. Estamos hablando de la tecnología que va a dar mucho de que hablar en estos días: Microsoft Surface.

Microsoft Surface es un producto de Microsoft que permite al usuario manipular contenidos digitales con movimientos de las manos u objetos. Esta tecnología es resultado de la combinación entre software con hardware. Este producto fue anunciado el 30 de mayo de 2007 y se espera que sea lanzado al mercado en noviembre de 2007. Los primeros clientes, se estima que sean hoteles, tiendas, restaurantes y lugares de entretenimiento. (Información obtenida de Wikipedia).

El Surface consiste en una pantalla multitáctil, con varias cámaras digitales integradas, que permitirá no solamente manipular los objetos que tenga en pantalla con sus propias manos, sino también identificar objetos que estén en la superficie, de modo que usted puede colocar un vaso sobre la pantalla y el surface le dirá que bebida usted esta tomando, o puede jugar una partida de ajedrez con otra persona que se encuentre en el otro lado del mundo, utilizando fichas reales, en incluso viendo las manos de su oponente.

Su precio rondará entre los 5 y 10 mil dólares, aunque Microsoft espera que su costo baje considerablemente antes de que salga al mercado. El producto es muy revolucionario, y a mi parecer estará mas orientado a hoteles, casinos, restaurantes y centros de entretenimiento, ya que seria muy costoso y subutilizado como para tenerlo en una casa, a menos que usted le sobre el dinero y quiera divertirse un poco. Sé que es muy difícil entender textualmente el concepto del producto, así que acá les dejo dos videos, el primero es un teaser para que vean de manera general lo que es el producto, y el segundo es una demostración mas completa con una duración de 18 minutos. Lamentablemente están ingles, pero no es un obstáculo porque las imágenes lo dicen todo, disfrútenlos y no dejen de verlos porque están bien interesantes:

[Youtube=http://www.youtube.com/watch?v=Cog8b8ojji0]

[Youtube=http://www.youtube.com/watch?v=9DasPNFrP24]

Ya Wilson nos habló sobre lo que es ser un arquitecto, y Alfonso nos muestra en cada entrega cómo ama el block y el concreto, ahora me toca hablar de que es ser un informático. Al igual que los Arquitectos, a nosotros se nos prejuicia mucho (gracias a Dios que no de la misma forma, pues todavía no se ha documentado el primer caso de un informático o un ingeniero con tendencias extrañas).

Todo comienza desde la elección de la carrera, y es que la mayoría cree que porque sabe Microsoft Word, Excel, navegar en Internet Explorer y buscar en Google ya puede estudiar informática, y ese es el error mas grande; por eso hay tantos cambios a mitad de carrera cuando llegan las matemáticas y las materias fuertes, y es ahí cuando se quedan lo que en verdad tienen vocación por la informática (le llamamos el colador a los cuatrimestres del 4 al 6).

A nosotros no nos dan tanta física como a los civiles, pero si nos atosigan de matemáticas, cálculos, integrales, financieras, estadísticas, y es que nuestra carrera se resume en lo que es cálculos matemáticos. También, nos dan mucha lógica y algoritmos y esto es más importante que la matemática, pues el informático debe de tener cierto nivel de lógica para ser capaz de resolver cualquier problema mediante algoritmos o cálculos matematicos.

También vienen lo que son las telecomunicaciones, las redes y los lenguajes de programación. Es muy lindo ver una ventana, escribir algo y darle a un botón para que me haga tal cosa, ¿no?, pues déjenme decirle que lo que usted ve es lo que se llama interfaz de usuario, y lo que hay detrás son puros códigos de programación y operaciones que le dan vida a la pantalla o ventana diseñada.

Nuestro trabajo se centra en sentarnos en un escritorio, obtener un poco de concentración y poner a funcionar nuestro cerebro para idear ó tratar de resolver un problema o reto dado. Como las personas nos ven sentados todo el día frente a una pantalla y casi no interactuamos con nadie y nada mas llaman a uno cuando se le friza la PC, o no saben una función en Excel siempre dicen “El informático se lo gana fácil”, cuando en verdad no sabe todo el trabajo y a veces la presión que tiene uno.

En esos momentos, prefiero trabajar desde mi casa, y esa es una ventaja que me da la carrera. Cuando tengo mucho trabajo y mucha presión, notifico que voy a trabajar en mi casa, y así obtengo mucho más concentración y soy mas productivo, pues no tengo gente llamándome a cada segundo porque no puede imprimir o porque se le bloqueó la clave (el 95% de los usuarios cree que el trabajo de uno es solamente Help Desk), además de que con una simple conexión de Internet puedo conectarme a mis servidores, o a la pantalla de mi computadora en la oficina, y es como si estuviese allá virtualmente.

Les contaré por ejemplo mis tareas habituales como IT Manager: Soy encargado de darle mantenimiento a los servidores de Windows 2003 Server, encargándome de que estén al día con todos los parches de seguridad y haciendo backup de la información almacenada en los mismos; administración de Active Directory que es la plataforma que maneja todos los recursos de la red, así como de los usuarios, impresoras, computadoras, etc.; encargarme de que el trafico de la red sea estable; tenemos teléfonos VOZ/IP así que también tengo a cargo lo que es telefonía y telecomunicaciones, así como las redes de datos; también desarrollé dos de los sistemas que se usa la empresa, así que aparte de desarrollarlos, tengo que darles mantenimiento constantemente; tengo a cargo los procesos de facturación los cuales son procesos automáticos que realizan mas de 100 mil transacciones bancarias y maneja millones de pesos; y ni hablar de los firewalls, controles de seguridad y monitoreo constante de los usuarios que no se donde encuentran tantas paginas porno y paginas con Messenger en la Web para chatear; todo esto desde la comodidad de mi escritorio, como con 15 pantallas abiertas al mismo tiempo, y aun así me sobra algo de tiempo para bloggear, así que tú que me tienes agregado en el Messenger, sabrás por qué a veces duro unos minutos para responder.

Aparte de todo esto, reuniones, compromisos y tengo que mantenerme actualizado ya que el mercado de la tecnología es muy cambiante, pues no bien usted termina de hacer una certificación en una tecnología ó plataforma X, cuando ya están lanzando la versión beta de otra tecnología que va a reemplazar la que usted acaba de aprender. Además, como IT Manager debo de tener proyecciones y ser pro activo, ya que las empresas basan sus negocios en la tecnología, y de no estar al día en este sentido, fácilmente podremos lucir desfasados en un mercado tan competitivo.

Los 4 párrafos anteriores describen lo que seria un día normal específicamente para mi, ¿Qué les parece? Yo espero que después de leer esto, usted lo piense dos veces antes de decir que un informático es un vago y se gana los chelitos fácil, porque no se mueve de un escritorio.

A petición de uno de los lectores, esta semana voy a tratar sobre una de las tecnologías que ha revolucionado las redes de comunicación en los últimos 5 años: las redes Wireless. Existen varios tipos, entre ellas están las llamadas Wifi y las Bluetooth.

Bluetooth es un estándar global de comunicación inalámbrica que posibilita la transmisión de voz y datos entre diferentes dispositivos mediante un enlace por radiofrecuencia segura, globalmente y sin licencia de corto rango, cubriendo un radio de aproximadamente 10 pies. Esta tecnología normalmente es usada en dispositivos móviles: laptos, celulares y dispositivos hands free, asi que si usted es de los que les dice “Blutú” al aparatito que tiene colocado en la oreja, vaya sabiendo el nombre es “Hands free” y Bluetooth es la tecnología que utiliza el Hands Free para conectarse de modo inalámbrico con su teléfono móvil.

Por otro lado, la palabra Wireless significa “Libre de Cables”, o sea que es una red libre de cableado. Wifi (del inglés Wireless Fidelity) es un conjunto de estándares para redes inalámbricas basados en las especificaciones IEEE 802.11, creado para ser utilizado en redes locales inalámbricas, aunque su mayor uso actualmente es para acceder a Internet.

Al principio, las redes inalámbricas eran un caos, pues como se transmiten por ondas de radio, cada fabricante construia sus equipos basados en propios estándares, lo que implicaba que los equipos de marcas diferentes no podían comunicarse. Esta situación llevó a los fabricantes a llegar a un acuerdo y estandarizar los protocolos, de lo cual surgió la marca Wi-fi (ver logo arriba), la cual garantiza la intercomunicación entre todos los equipos certificados bajo la marca.

Existen diferentes estándares. Los mas comunes son 802.11b y 802.11g, los cuales tienen la mayoría de los equipos (generalmente laptops) y transmite a una frecuencia de 2.4 GHz, está disponible casi universalmente con una velocidad de hasta 11 Mbps y 54 Mbps, respectivamente (de un 20% a un 50% de la velocidad de las redes cableadas). Todavía está en prueba el estándar 802.11n que trabaja a 2.4 GHz a una velocidad de 108 Mbps (imagínese la misma velocidad de red cableada, pero inalamabricamente).

Las redes inalambricas tienen sus ventajas, entre ellas esta el bajo costo. Hacer cableado en una infraestructura es bastante costoso, y muy complejo, sin contar el costo en cables, switches, puntos, etc.; ademas de que cualquier cambio en infraestructura o mobiliario, implica un rediseño del cableado, y el cable no puede pasar de un largo de 100% ya que pierde garantia de velocidad, si pasa debe de colocarse un hardware que sirva como repetidor para ampliar la señal. Las redes inlambricas en cambio, solamente necesitan un Acces Point y tarjetas inalambricas en las estaciones, y tienes automaticamente libre mobilidad.

Algo muy cuestionado actualmente es la seguridad de estas redes. A nivel corporativo, por ejemplo, anteriormente para usted poder acceder a modo de intruso a la red de una corporación, el primer obstáculo es que debe de conectarse físicamente a la red para poder acceder; hoy en día con un punto de acceso inalámbrico, su red se convierte vulnerable ya que cualquier persona que se encuentre a una distancia cercana de su infraestructura tiene la posibilidad de conectarse a la señal.

Hoy en día existe lo que es el protocolo de encriptación WPA que te permite añadir clave a tu red inalámbrica, y además encriptar lo que se transmite a través de esta; pero no es 100% seguro, ya que con un simple sniffer descargado de Internet, puedes violar la contraseña, y fácilmente copiar todos los paquetes que se estén transmitiendo por el aire. Según tengo entendido (no lo he confirmado), la FBI aún no ha decidido implementar redes inalámbricas en su infraestructura, en cierta forma eso pone en cuestionamiento la seguridad de las mismas.

No solamente su seguridad es cuestionada, también se cuestiona los posibles daños que las ondas de radio pueden causar a nuestro organismo, este articulo de la BBC habla mas detalladamente de ello. Este otro artículo nos da ciertas recomendaciones para hacer las redes inalámbricas de nuestras empresas o de nuestra casa más seguras, entre esas medidas podemos citar:

1. Cambia el SSID por defecto (nombre de la red). Suele ser algo del estilo a “default”, “wireless”, “101″, “linksys” o “SSID”.
2. Establece el número máximo de dispositivos que pueden conectarse.
3. Desconecta el Access Point cuando no lo uses.
4. Asígnale contraseña para conectarse, y cámbialas regularmente.
5. Si vives en alma rosa, no hagas caso a esto y quita la contraseña porque tengo mas de un mes intentando conectarme a tu red (el Internet es libre, compártelo conmigo)
6. Si es vecino de Wilson, por igual haga caso omiso a estas medidas.

Santuario, no te desesperes, estoy desarrollando el tema que me pediste para la próxima semana.

Algo muy curioso me ocurrió al escribir este post, y es que luego de 45 minutos de redactarlo y dos páginas de información, me di cuenta de que era bastante largo y el 90% de su contenido era puro lenguaje técnico de informática y nadie iba a entender ni una coma de lo que trataba de decir, en eso tengo que aprender de Alfonso y de Will ya que sus explicaciones son bastante digeribles. Pero bueno, tuve que borrarlo y escribirlo nuevamente, vamos a ver si ahora me sale.

La semana pasada, pudieron apreciar qué es realmente la Internet, y como se logra la comunicación entre los equipos y las redes. Pero tal vez se han preguntado, o al menos yo lo hacía, ¿qué pasa cuando damos un clic?, ¿cómo viaja la información?, ¿sabe usted lo que pasa en esos segundos cuando pone en la barra de dirección de su navegador http://demetrix.net y luego le aparece mi blog en su pantalla?

Muchos de ustedes seguro se han quejado de que las páginas le duran mucho para cargar, o que la página es lenta, pero les aseguro que cuando terminen de leer este post tendrán una buena explicación para ello. Cuando usted pone en la barra de dirección cualquier dirección de página de Internet, o le da clic a cualquier enlace que ve en una página sucede lo siguiente:

Primero esa dirección va a un servidor DNS para ver cual es la verdadera dirección física de ese nombre (eso lo vimos la semana pasada); luego de que se obtiene ese dato, esa solicitud es almacenada en un paquete, y ese paquete viaja por nuestra red de área local; si es necesario pasa por un filtro para verificar que usted tiene permiso para ver el contenido de dicha pagina; luego ese paquete es enviado al Router de Internet (el MODEM del Internet ADSL) y ese paquete es enviado a la Internet.

Ya en la Internet, ese paquete tiene que ingeniárselas para llegar a su destino; imagínense como que usted sale de su casa para el trabajo, tiene una ruta programada pero resulta que esta muy congestionada, entonces toma otra vía alterna para llegar a su trabajo; lo mismo sucede con este paquete, por eso a veces tarda un poco en llegar a su destino, dependiendo del tráfico.

Cuando ese paquete logra llegar a su destino, es examinado por un Firewall para asegurarse de que su contenido no sea malicioso; luego de que pasa el control, ese paquete pasa a la red local para viajar a la computadora o servidor donde se encuentra esa pagina. Ese servidor Web recibe el paquete, el cual contiene una solicitud de mostrar la pagina Web almacenada en él mismo, y luego ese servidor prepara y envía otro paquete con la respuesta ó el contenido de la página, ese paquete tiene que hacer el mismo viaje de regreso hacia nuestra computadora y ¡voilá!, la pagina Web es mostrada en nuestra pantalla. Todo esto ocurre en esos milisegundos que tarda su computadora en mostrar cualquier página de Internet.

A continuación les dejo con un video que me facilitaron en una de mis clases de redes, el cual explica gráficamente y en un lenguaje muy llano todo lo que traté de decir con letras anteriormente (por si les quedó alguna duda), este video es ideal para el que esta estudiando redes. Si usted no es informático, para que lo entienda lo ideal es que se lea las definiciones de: Paquete de Datos, Router, Ping de la Muerte, Switch y Proxy Server, (con leerse las dos primeras lienas del concepto basta).

El video se llama “The Dawn of The Net” ó “El Amanecer de las Redes” y dura aproximadamente 10 minutos, por favor no deje de verlo. Es curioso como se tarda 10 minutos para explicar lo que sucede muchas veces en un segundo, acomódese y disfrútelo:

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